Undertøy og feminisme: Et komplekst forhold til kroppspositivitet

Undertøy pleide å være skjæringspunktet mellom kraft og nytelse. De delikate stoffene og forførende silhuettene viklet ikke bare rundt kropper, men også om femininitet, seksualitet, identitet og handlefrihet. I dag gjennomgår undertøy en transformasjon. Ikke lenger begrenset til å være bare et verktøy for forførelse eller et symbol på objektivering, har det blitt et sted for forhandlinger, hvor kvinner utfordrer, undergraver og noen ganger bekrefter kulturelle normer. Det er ikke en klar historie om frigjøring eller undertrykkelse, men en historie om selvmotsigelse og kompleksitet.

Følelsene kvinner har om undertøy er sjelden enestående. Noen kvinner kan føle seg styrket, vakre og lekne, og andre føler seg engstelige, ukomfortable og fremmedgjorte, eller noen ganger begge deler. For noen er det å kjøpe undertøy både en selvbelønning og en ytelse, brukt for å øke selvtilliten eller for å vise kjærlighet, men også lagt på lag med press for å se ut på en bestemt måte, for å utføre ønskelighet og for å skjule arbeidskraften som gjør skuespillet mulig.

Denne motsetningen er sentral for å forstå det intrikate forholdet mellom undertøy og kroppspositivitet. På den ene siden forteller nyere postfeministiske bevegelser kvinner at de står fritt til å velge sine fornøyelser, og undertøy blir et tegn på styrking: Å velge å bruke en blondebody eller silkesett blir omgjort som en handling av egenomsorg. På den annen side er kriteriene for hva som er «sexy» fortsatt formet av massemedier, forbrukerisme og menn på høyt nivå i moteindustrien. «Å se bra ut» betyr fortsatt for ofte å se tynn, ung og uanstrengt polert ut. Det visuelle idealet for den dameundertøyskledde kvinnekroppen, slik som buxom, tonet og airbrushed, er fortsatt et kraftig bilde, og mange kvinner føler presset til å leve opp til det, og beskriver ofte «å gjøre innsatsen» som et usynlig arbeid av femininitet.

Likevel er det innenfor denne motsetningen at motstand og redefinering skjer. Kvinner ler ofte av det absurde i det sosiale idealet, og erkjenner dets kunstighet. Noen behandler undertøy som et spill eller en form for rollespill, og omfavner den morsomme delen av å vise femininitet i stedet for å prøve å legemliggjøre det naturlig. For andre blir ubehaget de føler en subtil kritikk av selve normene, og erkjenner at de ikke ønsker å føle seg eksponert eller utstilt, at deres seksualitet ikke alltid kan fanges i blonder og knokler.

Viktigere, kroppspositivitet har begynt å omforme måten undertøy er representert og konsumert på. Merker viser frem ulike kropper på tvers av størrelser, etnisiteter, kjønn og evner, og modellerer undertøy ikke som et ideal å strebe etter, men som noe som tilhører alle. Ved å gjøre det gjenspeiler de det mange kvinner har sagt hele tiden: undertøy kan være for komfort, for moro skyld, for selvtillit, for lyst, for seg selv. Det trenger ikke å se ut som en magasinannonse for å være gyldig eller styrke.

Likevel sletter ikke arbeidet med kroppspositivitet ut spenningene mange kvinner føler. Å bruke undertøy kan få noen til å føle at hun reklamerer for kroppen sin. Hun er tvunget til å opptre, bli sett og verdsatt, samtidig som hun er usikker på om opplevelsen virkelig var hennes egen. Den ambivalensen er imidlertid ikke en fiasko, men et bevis på at kvinner tenker kritisk på hvordan de forholder seg til kroppen og ønsker. I tvetydigheten ligger handlefrihet.

Undertøy er ikke i seg selv feministisk eller antifeministisk. Det er et kulturobjekt lastet med mening, og kvinners forhold til det er dynamiske og utviklende. Enten det brukes for å forføre, for å bekrefte, for å motstå eller bare for å føle seg «fin», blir undertøyet sterkest når kvinnen som har det på seg, bestemmer hva det betyr for henne. Det er kanskje der dets sanne potensial ligger: i friheten til å definere sin egen femininitet, på sine egne premisser.