Underkläder och feminism: ett komplext förhållande med kroppspositivitet

Underkläder brukade vara skärningspunkten mellan kraft och nöje. Dess ömtåliga tyger och förföriska silhuetter virade inte bara runt kroppar utan också om kvinnlighet, sexualitet, identitet och handlingsfrihet. Idag genomgår underkläder en förvandling. Inte längre begränsat till att bara vara ett verktyg för förförelse eller en symbol för objektifiering, det har blivit en plats för förhandling, där kvinnor utmanar, undergräver och ibland bekräftar kulturella normer. Det är inte en tydlig berättelse om befrielse eller förtryck, utan en om motsägelse och komplexitet.

Känslorna kvinnor har om underkläder är sällan sällsynta. Vissa kvinnor kan känna sig bemyndigade, vackra och lekfulla, och andra känner sig oroliga, obekväma och alienerade, eller ibland både och. För vissa är att köpa underkläder både en självbelöning och en prestation, som bärs för att stärka självförtroendet eller för att visa kärlek, men också försedd med press att se ut på ett visst sätt, att utföra önskvärdheter och för att dölja arbetet som gör spektaklet möjligt.

Denna motsägelse är central för att förstå det intrikata förhållandet mellan underkläder och kroppspositivitet. Å ena sidan säger de senaste postfeministiska rörelserna till kvinnor att de är fria att välja sina nöjen, och underkläder blir ett tecken på egenmakt: att välja att bära en spetsbody eller sidenset omformas som en handling av egenvård. Å andra sidan formas kriterierna för vad som är 'sexigt' fortfarande av massmedia, konsumentism och män på hög nivå i modebranschen. Att 'ser bra ut' betyder fortfarande alltför ofta att se tunn, ung och lättputsad ut. Det visuella idealet för den underklädersklädda kvinnokroppen, som livlig, tonad och airbrushed, är fortfarande en kraftfull bild, och många kvinnor känner pressen att leva upp till den, och beskriver ofta att 'anstränga sig' som ett osynligt kvinnlighetsarbete.

Ändå är det inom denna motsättning som motstånd och omdefiniering sker. Kvinnor skrattar ofta åt det absurda i det sociala idealet och erkänner dess konstgjordhet. Vissa behandlar underkläder som ett spel eller en form av rollspel, och omfamnar den roliga delen av att visa kvinnlighet snarare än att försöka förkroppsliga den naturligt. För andra blir det obehag som de känner till en subtil kritik av själva normerna, med insikt om att de inte vill känna sig utsatta eller utställda, att deras sexualitet inte alltid kan fångas i spets och ben.

Viktigt är att kroppspositivitet har börjat omforma hur underkläder representeras och konsumeras. Varumärken visar upp olika kroppar i olika storlekar, etniciteter, kön och förmågor, och modellerar underkläder inte som ett ideal att sträva efter, utan som något som tillhör alla. Genom att göra det upprepar de vad många kvinnor har sagt hela tiden: underkläder kan vara för tröst, för skojs skull, för självförtroende, för lust, för sig själv. Det behöver inte se ut som en tidningsannons för att vara giltig eller stärkande.

Ändå raderar inte arbetet med kroppspositivitet bort de spänningar som många kvinnor känner. Att bära underkläder kan få någon att känna att hon gör reklam för sin kropp. Hon är tvungen att uppträda, bli sedd och uppskattad, samtidigt som hon är osäker på om upplevelsen verkligen var hennes egen. Den ambivalensen är dock inte ett misslyckande, utan ett bevis på att kvinnor tänker kritiskt kring hur de förhåller sig till sina kroppar och önskningar. I oklarheten ligger agentur.

Underkläder är inte i sig feministiskt eller antifeministiskt. Det är ett kulturellt objekt laddat med mening, och kvinnors relationer till det är dynamiska och utvecklande. Oavsett om de bärs för att förföra, för att bejaka, för att göra motstånd eller helt enkelt för att känna sig 'snälla', blir underkläderna mest kraftfulla när kvinnan som bär det bestämmer vad det betyder för henne. Det är kanske där dess sanna potential ligger: i friheten att definiera sin egen kvinnlighet, på sina egna villkor.